สภาพแวดล้อมที่แม่จัดเตรียมไว้ในระหว่างการพัฒนาของตัวอ่อนมีผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพและอายุขัยในภายหลัง สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้จากผลกระทบของการแก่ตัวของเซลล์ ซึ่งมักจะประมาณด้วยความยาวของเทโลเมียร์เป็นฝาครอบป้องกันของโครโมโซมและความยาวของมันคือเครื่องหมายของอายุทางชีวภาพ แม้ว่าปกติแล้วเทโลเมียร์จะสั้นลงตามอายุ
แต่เทโลเมียร์ที่สั้นตามอายุที่กำหนดจะทำนายความเสี่ยงต่อโรคและการเสียชีวิตที่สูงขึ้น ก่อนหน้านี้ การได้รับฮอร์โมนความเครียดของมารดาก่อนคลอด ตลอดจนความไม่มั่นคงในระหว่างการพัฒนาของตัวอ่อน ก่อนหน้านี้พบว่าส่งผลให้เทโลเมียร์สั้น กล่าวคือ เร่งการแก่ของเซลล์ ชีววิทยาของเทโลเมียร์ของมนุษย์นั้นใกล้เคียงกับชีววิทยาของเทโลเมียร์ของนกมากกว่าแบบจำลองทางห้องปฏิบัติการแบบดั้งเดิม ทั้งในมนุษย์และนก ความยาวของเทโลเมียร์วัดจากตัวอย่างเลือดเพียงเล็กน้อยด้วยวิธีที่รุกล้ำน้อยที่สุด